Vuosien 1945 ja 1991 välillä historia painottui kahden maailman ja järjestelmän konflikteihin. Kapitalistista länttä hallitsi USA ja kommunistista itää Neuvostoliitto. Kummallakin puolella oli ydinaseita. Pelko yhteisestä tuhosta varmisti puolisen vuosisataa kestävän rauhan ja rikkauden ajan lännessä. Kylmän sodan aikana käytiin silti hetkittäin kuumana.