Ken Burnsin, Lynn Novickin ja Sarah Botsteinin sarjassa tarkastellaan miten Yhdysvallat vastasi 1900-luvun suurimpaan inhimilliseen tragediaan - holokaustiin. Yhdysvallat piti itseään demokratian ja sallivan maahanmuuton mallimaana, mutta miten nämä ylevät periaatteet toteutuivat käytännössä toisen maailmansodan aikana? Sarjassa maailmanhistorian tapahtumat kietoutuvat yhteen henkilökohtaisten tarinoiden kanssa, muodostaen riipaisevan kuvan sota-ajan tapahtumista.