Després d'haver assassinat el seu germà, el rei de Dinamarca, Claudius es casa amb la reina i ocupa el tron danès. Al mig del dolor, al príncep Hamlet se li apareix el fantasma del seu pare reclamant venjança contra el seu assassí. Hamlet decideix llavors contractar una companyia d'actors ambulants perquè representin a la cort una obra en què es mostra l'assassinat d'un rei a mans del seu germà i en circumstàncies idèntiques. Hamlet espera veure com la reacció del seu oncle confirma la culpa.