Prema romanu Winifred Holtby, radnja ove mini serije obuhvaća 1930-e godine, kad je i Velika Britanija pogođena Velikom depresijom. Sarah Burton se vraća iz Londona u svoj rodni grad South Riding, u Yorkshireu, da bi preuzela posao ravnateljice škole za djevojke.
Od ostalih likova se pojavljuju najbolja učenica u školi Lydia Holly, prva vijećnica okruga Gđa Beddows, metodistički propovjednik Huggins, Sarahin potencijalni udvarač Joe Astell i zemljoposjednik Robert Carne, u kojeg se Sarah polako zaljubljuje…